Verbrandingsmotoren danken hun naam aan het feit dat de nodige brandstof in de respectieve cilinderkamers wordt verbrand. De daarbij vrijkomende gassen zetten de cilinders in beweging en stellen de motor in staat de verkregen energie over te brengen op de wielen voor de aandrijving. Benzinemotoren krijgen hulp bij de ontsteking in de vorm van een vonk die door de bougies wordt opgewekt. De vereiste vonk is zeer belangrijk omdat zij de verbranding van de benzine beïnvloedt. Daarom is het belangrijk dat de bougies in goede staat zijn en dat de motor optimaal presteert.

De hoge spanningen en natuurlijk de grote hitte van de motor waaraan elke bougie wordt blootgesteld, zorgen ervoor dat er op een gegeven moment defecten kunnen optreden en bijvoorbeeld de isolatie haar werk niet meer goed kan doen. Het grootste probleem is de slijtage aan de contactpunten van beide elektroden. De noodzakelijke tussenruimte moet altijd worden aangepast aan de specificaties van het type motor en is een van de punten die bij het groot onderhoud van een auto aan de orde komen. Voordat de bougies moeten worden vervangen, kan de spleet tussen de elektroden voortdurend worden bijgesteld, maar aan deze mogelijkheid komt een einde wanneer door slijtage de totale functie van de bougie teniet wordt gedaan.